C-02 舞夜空（まいよぞら）
名をお空という少女は、盆踊りを何気なく見ていた。
草むらに腰かけ、膝を引き寄せて。
月明かりの下に踊る人々は、とても楽しそうで。お空は哀しくなってしまう。
すると後ろから、誰かが話しかけて来た。
「君も、踊らないのかい」
心地良い、低い声。どこか人を安心させるような。
そのやわらかい口調があまりに優しくて、いつもならそんなこと言われるとむっとするお空も、嫌な顔一つせず振り返った。
立っていたのは、背の高い青年であった。浴衣がよく似合う、どことなく古風な雰囲気の持ち主である。
「踊れないの」
お空は、自分の足を指差す。この、生まれた時から動かない足を。
踊りたくても、踊れない。この時期になると、嫌でもその事実を思い知らされる。だから、盆踊りは好きじゃない。
「そうかい…。お前、名は？」
青年は、お空に名を聞いて来た。
「お空」
「ほう。良い名だな」
そう言われて、少し嬉しくなった。
「隣に座っても？」
青年の問いに、お空はうんと呟く。青年は呟きを聞き遂げてから、草の上に座った。
「踊りたいのかい」
「踊りたい。でも、無理なの」
お面をつけて、太鼓の音を聞いて、音楽に体を預けて。ずっとずっとみんなに混じりたかったけれど、それは叶わぬ夢。
みんなにとっては、夢ですらないだろう夢。だけど、お空にとってそれはまほろばのごとく儚い夢。
「お面だけでも、どうだ」
どこからか、青年はお面を取り出す。
お空はそれを受け取り、かぶった。狐のお面だった。
「盆踊りの時にお面をかぶるのは、死者が混じってもわからないようにするからだと、言うな」
何気なく言われた言葉に深い意味がこめられている気がして、お空は小さい穴ごしに青年の顔をじっと見つめた。それこそ、穴が空くほど。
まさか、彼は――…。
血の気が引いた。
青年は、自分も狗のお面を被った。
「お空」
青年は立ち上がる。お面に覆われたその顔から、表情はうかがい知れない。
「踊ろう」
「でも」
「大丈夫。空の上なら、足は関係ない」
ほら、と青年は夜空を示す。
夜空でも、皆が踊っていた。老若男女…だが、生きている者達ではない。
「お空。今日でお盆は終わりだ。お前も踊りの輪の中に連れて行ってやりたいけれど、それは叶わない」
青年はお空の手を握ろうとしたが、二人の手はするりとすり抜けた。
「もう、お帰り」
優しい笑みで、彼は告げる。
「空から、お前の舞を見せておくれ」
「――うん」
お空は、大地を蹴った。
彼女は空へと上がって行き、皆の輪へと入って行った。
彼女は生前、舞えなかったけれど。今も、生者の踊りに混ぜてはやれないけれど。
「お空、か」
青年は、空を仰ぐ。
お空は今、舞っている。それは楽しそうに。
夜空の中で。